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LES ABEILLES

Les abeilles sont des insectes de la famille APIDES de l’ordre des hym�nopt�res ce qui signifie qu’ elles ont 2 paires d’ailes unies pendant le vol.

Les abeilles vivent sur la terre depuis beaucoup plus longtemps que l’homme . On a retrouv� des fossiles de ces insectes qui remontent � environ 100 millions d’ann�es. magasini�re .

Le genre APIS comporte 4 esp�ces : l’Apis indica , l’Apis dorata, l’Apis florea et l’Apis mellifera , abeille mellifique qui vit dans nos r�gions .

PLUSIEURS METIERS DANS UNE M�ME VIE

De tous les m�tiers exerc�s par les ouvri�res, deux sont tr�s int�ressants � �tudier de pr�s :

le travail de ciri�re

le travail de butineuse

Le travail de ciri�re

Les abeilles forment une CHA�NE CIRIERE. Chaque abeille s’accroche aux autres par les pattes. L’ouvri�re b�tisseuse commence par r�cup�rer ses lamelles de cire, elle les porte � sa bouche pour les modeler. La boulette obtenue remonte la cha�ne d’abeille en abeille pour arriver aux abeilles charg�es de la construction des alv�oles. Elles aplatissent le cire et construisent des parois tr�s minces. Les antennes servent d’instrument de mesure de haute pr�cision. Une fois achev�es, les alv�oles ont une forme hexagonale : 6 c�t�s.

L’ensemble est tr�s solide : un rayon compos� d’environ 40 g de cire peut supporter 2 kg de miel.

La butineuse

A partir du 21^�mejour environ, l’abeille devient BUTINEUSE. C’est le dernier m�tier qu’elle exerce .

Chaque abeille ne visite q’une seule esp�ce de fleur et ne rapporte qu’un seul type de butin : l’eau, le pollen, le nectar, le propolis .

L’eau

Certaines butineuses sont sp�cialis�es dans la r�colte du pollen. Il se compose de milliers de grains microscopiques sur les �tamines des fleurs . Les grains de pollen constituent un aliment indispensable pour les jeunes abeilles .

Le nectar

La propolis

Les 3 premiers jours de sa vie, la jeune abeille nettoie les cellules vide du couvain pour que la reine puisse pondre a nouveau.

A partir du 3^�me jour, ses glandes mammaires, situ�es dans la t�te se d�veloppent . Elle peut donc nourrir les larves.

Ensuite elle effectue d’autres travaux : enl�vement des d�chets et stockage du pollen et du nectar.

Du 12^�me au 19^�me jour, elle produit la cire et participe � la construction des alv�oles.

Son activit� suivante est celle de sentinelle. Post�e � l’entr�e du nid, elle contr�le les animaux qui y p�n�trent et donne l’alerte s’il s’agit d’un �tranger.

Enfin, � partir du 21^�me jour environ, elle devient butineuse. C’est le dernier m�tier qu’elle exerce.

LA POLLINISATION

Souvent les agriculteurs louent des ruches � un apiculteur pendant que leurs arbres fruitiers sont en fleur. Ils r�coltent ensuite de beaux et de nombreux fruits.

Les abeilles permettent la pollinisation. En visitant une fleur, la butineuse re�oit du pollen sur le corps. Dans la fleur suivante elle d�pose des grains de pollen : la fleur est ainsi f�cond�e.

LA FABRICATION DU MIEL

Les abeilles fabriquent le MIEL . L’abeille pos�e sur la fleur avale le nectar dans son jabot (estomac) . En l’avalant, elle y m�lange un peu de salive et commence � transformer le nectar en miel . Arriv�e � la ruche l’abeille r�gurgite (recrache) le nectar et le distribue en fines gouttelettes � de nombreuses autres abeilles qui l’avalent � leur tour avant de le r�gurgiter plusieurs fois. Pendant ce long travail � la cha�ne o� il passe d’une abeille � une autre le nectar se m�lange � leur salive.

Gr�ce � la chaleur du rucher (environ 30�), l’exc�s d’eau s’�vapore et le nectar se transforme en un sirop de plus en plus �pais . Les abeilles le d�posent ensuite dans les alv�oles qu’elles

ferment avec de la cire lorsqu’elles sont remplies. Le miel est alors pr�t.

A QUOI SERT LE MIEL ?

Le miel constitue la principale nourriture des abeilles . Riche en sucre, il fournit la chaleur et l’�nergie au corps de l’abeille. Pendant le printemps et l’�t�, les abeilles font des provisions de miel dont elle se nourrissent pendant l’hiver.

Lorsque les apiculteurs r�coltent le miel d’une ruche, ils en

laissent toujours pour les abeilles.

LA DANSE DES ABEILLES

Bien s�r les abeilles ne parlent pas, elles ont un autre moyen de communication : la DANSE. La butineuse qui rentre � la ruche charg�e de nectar ou de pollen, le donne aux ouvri�res. Ensuite dans l’obscurit�, elle commence une sorte de danse ou de ronde . Les ouvri�res proches d’elle l’entourent plus �troitement, touchent son abdomen avec leurs antennes. Impr�gn�es de l’odeur des fleurs butin�es et unies des informations concernant le lieu et la distance fournies par la danse, les ouvri�res peuvent sortir � leur tour.

Quand les fleurs d�couvertes par l’abeille sont situ�es pr�s de la ruche, elle ex�cute une ronde. Si les fleurs sont plus �loign�es (maximum 3 km) elle trace un 8 en fr�tillant.

LA VIE DANS LA RUCHE

Une ruche peut abriter jusqu'� 50 000 abeilles. La vie y est tr�s organis�e. Chacune a un r�le tr�s pr�cis � jouer .

Cette colonie vit dans un nid constitu� de RAYONS DE CIRE que les ouvri�res entretiennent en permanence . Le nid comporte 2 parties :

- Le couvain o� sont �lev�es les futures abeilles .

- La r�serve de nourriture o� se fait le miel.

La reine se d�place toujours accompagn�e d’une nu�e d’ouvri�res.

Dans toutes les alv�oles vides, elle pond un œuf. Une seule reine pond des centaines d’œufs.

Chaque œuf est coll� au fond de l’alv�ole . 3 jours apr�s la ponte, les œufs �closent . Les jeunes qui en sorte ne ressemblent pas au abeilles adultes ce sont des LARVES . Chaque larve grandit dans son alv�ole. Les ouvri�res les nourrissent avec du pollen et du miel.

Quand les larves ont 9 jours, les ouvri�res recouvrent chaque alv�ole d’un couvercle de cire. A l’int�rieur, les larves commencent � se transformer en NYMPHES.

3 semaines apr�s la ponte, la jeune abeille est compl�tement form�e , elle sort de son alv�ole.

LES RUCHES

De nos jours en Occident, la presque totalit� des abeilles mellifiques est domestiqu�e : l’APICULTEUR est la personne qui �l�ve les abeilles.

Autrefois les ruches �taient fabriqu�es en paille ou creus�es dans des troncs d’arbres. Maintenant elles sont construites en bois.

Les abeilles vivent dans des RUCHES. Elles craignent le froid, le vent et le bruit ; c’est pourquoi il vaut mieux installer les ruches dans un endroit sec et calme.

Une ruche se compose de 2 �tages remplis de cadres en bois suspendus les uns � c�t� des autres.

La partie sup�rieure appel�e HAUSSE contient le miel. Dans le bas, les cadres abritent les larves et les r�serves de pollen. Pour r�colter le miel, l’apiculteur doit seulement retirer la HAUSSE . Il ne touche pas au reste de la ruche.

Pour approcher les ruches, l’apiculteur porte une combinaison, des bottes, un chapeau ainsi qu’un voile et des gants . Il utilise un ENFUMOIR pour �tourdir les abeilles qui, alors, ne piquent pas.

L’ESSAIMAGE

Au printemps a lieu l’essaimage . Quand le nombre d’abeilles devient trop important dans la ruche, la reine s’en va avec une partie de ses ouvri�res.

Des �claireuses partent � la recherche d’un endroit pour construire un nouveau nid . En les attendant, l’essaim des abeilles forme une grappe autour de la reine .

Dans la ruche, les ouvri�res ont construit des alv�oles plus grandes pour �lever les futures reines . Ces jeunes larves sont nourries exclusivement de gel�e royale. La premi�re � na�tre pique ses rivales dans les alv�oles et devient reine . Au bout d’une semaine, elle s’envole pour s’accoupler avec les faux-bourdons . De retour au nid, la reine se met � pondre .

LA RECOLTE DU MIEL

Pour r�colter le miel, l’apiculteur sort les cadres de la ruche. Puis, avec un couteau, il enl�ve l’opercule de cire que les abeilles avaient mis pour fermer les alv�oles . Il place ensuite les cadres dans l’extracteur, appel� centrifugeuse. Cet appareil tourne � grande vitesse et le miel projet� hors des cadres s’�coule par un robinet . L’apiculteur le passe ensuite � travers une grille avant de le mettre dans des pots . Dans une ruche, on r�colte environ 20 kg de miel par an .

Il existe de nombreuses sortes de miel . L’odeur, la couleur, le go�t , la fluidit� du miel varient selon les plantes butin�es . Certains miels sont toujours liquides, le miel d’acacia par exemple, d’autres durcissent avec le temps.

A partir, du miel on fabrique �galement une boisson l’hydromel qui fut certainement le premier breuvage alcoolis� de l’humanit�.

Il existe d’autres produits d�riv�s du miel : les bonbons au miel, le pain d’�pice, le nougat.

LES ABEILLES ET LES HOMMES

Depuis toujours les hommes appr�cient les produits des abeilles .

Les peintures pr�historiques d�couvertes dans les grottes d’Espagne montrent des chasseurs de miel . Ces gravures datent de 7000 ans av J.C. Les abeilles sont vite consid�r�es comme des messag�res des dieux .

Toutes les civilisations ont accord� une place privil�gi�e aux abeilles et des vertus m�dicales � leurs produits.

Pour les celtes comme pour les Egyptiens et les Grecs, l’hydromel est le liqueur de l’immortalit�. Repr�sent�es sur les tombeaux, les abeilles annoncent la survie apr�s la mort : en effet elles donnent l’impression de dispara�tre en hiver pour rena�tre au printemps .

est une substance qui recouvre les bourgeons de certains arbres . M�lang�e � la salive et � du pollen, elle sert d’enduit pour r�parer les rayons. est une solution sucr�e . L’abeille l’aspire au moyen de sa trompe . De retour au nid , elle transmet son butin � une ouvri�re sert � nourrir les larves, � fabriquer le miel et � refroidir le nid .